C'est la Méditerranée, région clé du développement du secteur des croisières, qui a constitué le thème abordé aujourd'hui au cours de la conférence intitulée « The Mediterranean Cruise Arena » qui s'est conclue sur une intervention du vice-Premier ministre et ministre de la Culture et du Tourisme Francesco Rutelli. La conférence a été ouverte par Pier Luigi Foschi, président et administrateur délégué de Costa Crociere et président de l'European Cruise Council, l'association qui réunit les principales compagnies européennes de croisières. Celui-ci a exposé les plus récentes données statistiques sur la croissance du marché en fournissant quelques anticipations relatives à l'impact économique du secteur.
 
Gianni Onorato, directeur général de Costa Crociere, a commenté, quant à lui, les données relatives au remarquable potentiel de développement des croisières en Europe, en les analysant d'un point de vue qualitatif et en mettant en lumière aussi bien les facteurs clé de succès que les défis à venir. Parmi les facteurs clé de succès, Gianni Onorato a cité la qualité du service, le rapport qualité/prix en comparaison avec les autres formules de vacances ainsi que les investissements marketing et publicitaires. Quant aux défis futurs, ils concernent essentiellement le maintien de la qualité du service, l'amélioration des infrastructures et la proposition de nouvelles destinations pour les croisières en Méditerranée.
 
Certaines des données commentées indiquent qu'en Europe le nombre de passagers est passé de 2.672.000 en 2003 à 3.213.000 en 2005, soit une hausse de 13 %. Ce chiffre atteindra, en 2010, le seuil des 4.500.000 vacanciers (+ 17 %). Dans les principaux pays d'Europe occidentale, l'industrie des vacances organisées a produit en 2005 un chiffre d'affaires d'environ 48,15 milliards d'Euros (soit une hausse de 4,1 % par rapport à 2004) dont 8,4 % émanant du secteur des croisières. Les pays où l'activité croisière a généré le plus de valeur sont le Royaume-Uni (18,2 % du chiffre d'affaires), l'Italie (12,1 %) et l'Espagne (10,4 %). De 2004 à 2005, la valeur économique du secteur croisière a augmenté de 13,1 % alors que l'ensemble du marché des vacances a connu une hausse de 4,1 %.