Perdus dans l'Océan Indien, les Seychelles est l'une des rares destinations qui offre à la fois la beauté somptueuse des paysages, une faune exceptionnelle, des habitants accueillants et  sur certaines îles l'absence totale de touristes.

Bien sûr, seule une croisière permet de s'aventurer parmi les centaines d'îles qui composent l'archipel. Et étonnamment, très peu de navires ont jeté leur dévolu sur ce petit paradis terrestre, préférant les Caraïbes, malheureusement surexploités.

Le Ponant est l'une des rares unités à s'être approprié ces eaux cristallines. Un véritable petit bijou qui ressemble davantage à un yacht privé qu'à l'un de ces paquebots à étages. Avec seulement 44 cabines, Le Ponant permet aux quelques privilégiés qu'il accueille de vivre l'expérience d'une navigation hors du temps dans des conditions de confort exceptionnel. La restauration est aussi l'un des point forts du navire perpétuant cette idée de la gastronomie à la française qui existait autrefois sur les paquebots.

Mais les croisières du Ponant ne sont pas exclusivement dédiées au farniente. A chaque croisière un guide naturaliste francophone accompagne les passagers pour un voyage qui mêle ainsi découverte et écotourisme.

Les dernières croisières auront lieu les 9, 16 et 23 mars prochain (voir détail de l'itinéraire ci-dessous). Des dates à retenir car elles offrent l'avantage de bénéficier d'une remise tarifaire de 600 €. Ainsi ces croisières, de 8 jours et 7 nuits, sont proposées au tarif de 1990 € au lieu de 2 590 € (prix par personne sur la base d'une cabine double, en pension complète – hors vol, taxes portuaires et aériennes).

Détail de l'itinéraire :

Début du voyage à Mahé, l'île principale où se fait l'embarquement sur Le Ponant. Là, cohabitent montagne verdoyante à la végétation exubérante, plantations de thé et de canneliers, immenses rochers granitiques dont l'histoire remonte à plusieurs millions d'années, bleu de l'océan et plages de sable blanc fin.

La première escale mène à Praslin qui abrite un parc naturel de toute beauté, la Vallée de Mai. « Le jardin d'Eden » du Général britannique Charles Gordon (XIXs.) est aujourd'hui classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Il regorge de lézards et d'oiseaux parmi les plus rares au monde, d'une végétation typique à l'image de l'arbre à « coco de mer » dont les fruits évoquent par leur forme le corps humain, l'exotisme par excellence, et ont suscité de multiples légendes.

A la Digue, le temps semble s'être arrêté. Sur l'île, les voitures sont quasi-inexistantes, tout comme les routes, qui ne sont que de simples pistes. On se déplace à vélo ou en calèche tirée par des bœufs. On découvre paisiblement les immenses blocs de granit rose de l'île, cabanes créoles, maisons seychelloises, mais aussi les exploitations de coprah dont on fait de l'huile, la plage des Sources d'Argent, et ces grosses tortues qui semblent d'un autre temps.

Le Ponant poursuit sa route vers Saint-Joseph, et son anneau corallien, où les amateurs de plongée verront, à fleur d'eau, une multitude de poissons, puis direction Desroches, autre île corallienne, avec ses arbres et cocoteraies typiques des Seychelles.  

Silhouette, qui doit son nom au ministre français Etienne de Silhouette (18e s.), est un paradis pour randonneurs avec ses plantations de café, tabac, cannelle et d'avocatiers.

A Aride, petite île de moins de 2 km de long sur 500 m de large, les nombreuses espèces d'oiseaux qui y trouvent refuge ne manqueront pas d'intéresser les amateurs d'ornithologie.
 
Curieuse, que l'on aperçoit depuis Praslin, est un centre de conservation et d'écotourisme où rochers extraordinaires, sable blanc et cocotiers de mer posent le décor.

Chacune des excursions permet d'apprécier pleinement toutes les richesses des Seychelles, d'entrer facilement en contact avec la population, et bien évidemment de faire de la plongée sous-marine dans des sanctuaires préservés.