Une page de l'histoire américaine se tourne. Malgré l'attachement des Américains pour ce navire, le Delta Queen ne descendra plus le fleuve Mississipi à partir de novembre 2008. Reconnu monument historique en 1989, le bateau à vapeur ne bénéficiera plus de dérogation de la part du Congrès américain. Depuis la mise en place des nouvelles règles de sécurité, la Delta Queen avait réussi à renouveler à six reprise son autorisation de naviguer malgré une structure en bois  dangereuse en cas d'incendie.

Le président et ambassadeur de la compagnie, Joe Uberroth, a exprimé sa tristesse après l'annonce faite par le Congrès : « Nous sommes incroyablement déçus par cette décision, mais nous sommes extrêmement reconnaissants envers ceux qui ont travaillé inlassablement pour préserver notre place sur le Mississippi ».

Construit en 1926, le Delta Queen mesure 86,9 mètres de long pour 17,7 mètres de large avec une capacité de 200 personnes. Seul bateau à roue à aube à transiter par le canal de Panama, il connut ses heures de gloire dans le milieu du XXe  siècle en recevant à son bord trois présidents américains, une princesse ainsi que les plus grands dirigeants de la planète.