Après le Levant, le Ponant… Il faudra compter dès 2010 avec le Boréal et l'Austral. Pour le nom de ses deux nouveaux navires de croisière, la Compagnie des Iles du Ponant a fait le choix de la logique sémantique.

« Le Levant évoque l'Est, le Ponant l'Ouest, avec le Boréal et l'Austral, nous couvrons le globe terrestre du Nord au Sud », commente Véronique Saadé, Directrice Générale Adjointe de la Compagnie des Iles du Ponant. Ces noms ont été choisis en interne après une décision collégiale et sont apparus comme une déclinaison logique au regard de la flotte actuelle de la Compagnie des Iles du Ponant, tant par leur nom –qui est identique en anglais- que leurs itinéraires. »

Le Boréal et l'Austral, qui prendront respectivement la mer en mai et août 2010, vogueront en Mer Blanche, vers le Spitzberg, le Groenland et l'Arctique canadien, mais aussi du côté de L'Amérique du Sud et du continent Antarctique. « Certaines de ces destinations sont déjà couvertes par le Diamant, notre navire d'expédition, explique Jean-Emmanuel Sauvée, Directeur Général de la Compagnie des Iles du Ponant. Nous allons augmenter le nombre de nos croisières dans ces régions et en toucher de nouvelles à l'image de l'Arctique canadien, la Mer Blanche, l'Asie, le Viet-Nam, en passant par la Chine. »

Côté clientèle, la Compagnie des Iles du Ponant s'ouvre, avec l'arrivée de l'Austral et du Boréal, aux internationaux. Ce dernier sera « l'un des points forts de l'exploitation des navires », pronostique Jean-Emmanuel Sauvée. L'occupation des navires devrait se répartir à parts égales entre clientèle individuelle et affrètement. « Nous constatons une demande croissante, tant sur le marché de l'affrètement que des individuels, pour les croisières haut de gamme sur des navires "plus intimes" comme le Diamant qui compte 113 cabines et suites. Le Boréal et l'Austral, avec chacun 132 cabines, ont le profil idéal pour répondre à cette demande », souligne Jean-Emmanuel Sauvée. Notre volonté est de devenir un acteur-clé de l'industrie de la croisière internationale, en particulier sur la niche des navires de petite capacité où nous avons pour ambition de figurer parmi les leaders mondiaux. »
 
Commandés aux chantiers italiens Fincantieri, le Boréal et l'Austral seront pourvus de 132 cabines, dont 95% avec balcon, et pourront accueillir jusqu'à 264 passagers et 139 membres d'équipage. Conçus dans l'esprit de « yachts privés » par les cabinets d'architectes Stirling Design International (SDI) et de Jean-Philippe Nuel, chargés respectivement du design extérieur et intérieur, ces deux navires sisterships de 140 mètres de long et 18 mètres de large à la silhouette homogène et effilée seront dotés de deux grands arcs vitrés à l'avant et à l'arrière qui leur donneront tout leur caractère. Capables de filer à une vitesse de 16 nœuds, l'Austral et le Boréal seront équipés d'un système de positionnement dynamique pour éviter de jeter l'ancre dans des zones maritimes protégées.

Pour les espaces intérieurs, un style contemporain épuré et chaleureux sera privilégié, utilisant matériaux nobles et codes traditionnels du nautisme. Une salle de spectacle et un salon d'observation seront aménagés à bord.
A l'image des trois navires actuels, l'Austral et le Boréal offriront cette atmosphère unique propre à la Compagnie des Iles du Ponant, subtile alliance de bien-être, raffinement et intimité… Deux navires de luxe au goût du jour.