La compagnie des Iles du Ponant a été créée en avril 1988 par Philippe Videau et Jean-Emmanuel Sauvee aidés d'une dizaine d'autres officiers de la Marine Marchande. Le but de la compagnie fut d'utiliser le système de copropriété maritime afin de construire des navires de luxe.

Le premier navire a été construit en 1991 par la SFCN, société française de construction navale. Baptisé le Ponant, il fut réalisé suivant les plans dessinés par le concepteur du Phocéa, Michel Bigoin, ce voilier de 3 mâts possède 32 cabines pour une longueur de 88 mètres.

En décembre 1996, la compagnie décide de commander un second navire : le Levant. Différent du Ponant par sa nature, ce yacht peut accueillir 90 personnes grâce aux 45 cabines reparties sur les 3 ponts du navire.

 En 2004, la compagnie des îles du Ponant achète leur troisième et dernier bâteau, le Diamant. Paquebot de 124 mètres avec 113 cabines, ce navire est essentiellement destiné à la clientèle française. Il est aussi un navire d'expédition parfaitement équipé pour atteindre les destinations polaires.

La même année, la compagnie rachète le Tour Opérateur Parisien Tapis Rouge International, spécialiste des voyages haut de gamme. Les prestations de la compagnie bénéficient alors de prestations de très hautes qualités accompagnées du savoir-faire français.

Avec ses trois navires, la compagnie au pavillon français propose des croisières conviviales et uniques. En effet, la petite taille des navires et la faible capacité de ces derniers entraînent les passagers dans la même aventure à l'écart des circuits trop touristiques et surchargés.

Une véritable réussite puisqu'en juillet  2004, la CMA-CGM, qui a hérité de la Compagnie Générale Transatlantique, a pris une participation majoritaire dans le capital de la compagnie des îles du Ponant.